陪小朋友看植物【十月】

十月金秋，是个多彩的季节，而最绚烂的，莫过于“层林尽染”的红叶。说起红叶，我们往往会认为这是“枫叶”的同义词，可实际上，有很多种树叶到秋天都会变成“红叶”，其中有不少还被误称为枫叶呢。

槭树科的各种槭树，包括元宝槭和鸡爪槭，是我国各地最常见的红叶树。元宝槭，也叫元宝枫、五角枫（五角枫只是元宝槭众多的俗称中比较常见的，另外还有一种跟它亲缘关系很近的槭树，在植物志中的名字就叫五角枫（有的文献中用“色木槭”这个名字），两者花叶果实都非常像，不易区分。）；之所以叫这个名字，是因为元宝槭的果实每两个凑在一起，中间鼓两边翘，像个古代用的金元宝。它的每个果实上都长着个薄薄的小翅膀（这种果实叫做翅果），秋天果实成熟后被风吹落时，在空气阻力的作用下，果实会在空中飞快地打着旋，像直升飞机的螺旋桨，飘飘摇摇地飞到较远的地方。而五角枫这个名字，是说它的叶子有五个尖角，属于我们以前说过的掌状裂叶。同样的，顾名思义，鸡爪槭的叶子确实像鸡爪一样，裂片又细又尖的；只是它通常有7个裂片，而鸡爪子才4根脚趾。那种叶子一直都火红的“红枫”，正是鸡爪槭的一个栽培品种。这几种槭树都不高，通常种植在各个公园里，供游人玩赏。此外，也许你注意到了，加拿大国旗上的叶子和元宝槭的几乎一样，那其实也是一种槭树，因为树汁可以制糖，所以叫做糖枫，或者叫糖槭，用它制成的糖叫枫糖，是加拿大引以为傲的特产。

元宝槭果实

红枫（鸡爪槭）

现在我们说的枫树，指的往往就是槭树；然而古人却不这么认为。“停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花”中的枫，现在叫枫香树，这才是最“正宗”的枫树。枫香树是一种金缕梅科的植物，非常高大。它的树叶三裂（也就是有三个角），果实和悬铃木的有点像：许多小单体聚成球状，铃铛一样挂在枝端。单个儿的果实成熟后会裂开，于是果球上就出现很多的孔洞。因此它这七窍玲珑的果实还有个形象的名字：路路通——中医认为路路通有活络通经的功能。苏州天平山和湖南岳麓山都是我国著名的红叶观赏景点，那里的“红叶”就是枫香树。枫香树通常生长于低山平地，有人因而考证“江枫渔火对愁眠”里所说江边的枫不是枫香树，是张继附会或者将乌桕错认了；这种质疑也不是没有道理的。

枫香树叶

枫香

苏州天平山枫香林

乌桕生长于南方，也是著名的“红叶”树。乌桕属于大戟科，身材高大，叶子接近菱形，通常长在水边，很容易和前面提到的各种树区别开来。大戟科的植物很多都含有毒素，乌桕也是如此，它的枝叶果实都有毒，可以用作杀虫剂，也可以入药；然而很多鸟类却不怕它的毒，专门来啄食它的种子，享用这秋季的盛宴。乌桕的种子可以制蜡，叶子可以制成黑色染料，是重要的经济树木。

乌桕

乌桕果实

在北方，北京的香山红叶是最有名的了。然而和前面几种都不同，香山上的“红叶”树，叶子是卵圆的，名叫黄栌，是漆树科的植物。黄栌不高，树冠球状，春末开花，花很小。花期过后，果枝上会出现一些紫色的绒毛，远看好像又开了一次花一样。这其实是大量特殊的花梗，上面的花很小也不会结果，早早地就脱落了，有用的就是这绒毛般的花梗。当整个果枝成熟断落，它们会在风的帮助下，让果枝滚得更远，果实也就散播得更广了。

黄栌

黄栌

黄栌果序

除了前面说的这些中国传统的红叶树，从北美引种的火炬树现在也构成了秋天常见的红色风景。火炬树和黄栌一样属于漆树科，但不同属；它的叶子构造和臭椿的很像，一根长大的叶柄上，成对排列着许多小叶片，这种羽毛样的叶子叫羽状复叶。火炬树的果实和雌花的花蕊都是红色，上面长满了绒毛，密集成火炬状，因此而得名。

火炬树

火炬树果序

那么这些树的叶子为什么到秋天会变红呢？我们知道，叶子里含有绿色的叶绿素、黄色的类胡萝卜素以及酸性环境下显红色、碱性环境下又显蓝色的花青素；其中叶绿素负责植物的光合作用，供应植物的生长。春夏植物处于生长期时，叶绿素的浓度高，叶子显绿色。秋天，气温降低，昼夜温差大；白天光合作用会不断地分解叶绿素，而夜晚的低温又阻碍了呼吸作用，减缓了叶绿素的合成。于是叶绿素变得供不应求，在叶子中的含量逐渐减少。这样，原本被叶绿素的颜色掩盖的类胡萝卜素和花青素就开始显现出来。有的树叶中，类胡萝卜素含量高，叶子显黄色；而前面提到的这些树种，花青素含量较高，因为叶绿素的分解会让细胞环境略显酸性，因此叶子显红色。红黄灿烂的秋天就这样出现了。

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