文图/华华
2017年元旦刚过，我和先生踏上了旅途，去美国西部参加地质旅游。我先生是学地质的，搞了一辈子野外地质考察，我竟然没跟他到野外去过一次。这次是考察美国地质，我要开开眼。我先生告诉我，我们要从当年的太平洋底出发，登上美国西部的科罗拉多高原。听起来，这是一次奇特的旅游。
大自然的力量
我们从洛杉矶出发，沿美国西海岸北上，边走边看：公路左手边是蔚蓝色的大海，那是太平洋；公路右手边全是岩石，那是海岸山脉；坐在越野车中，只见椰子树、棕榈树从窗边掠过，一排排海浪向岸边涌来，景象十分壮观。
我真想等车停下来，好好拍张照片。一会儿，车停下来了。我们下了车，却没被带往海边，而是径直向岩石壁走去，我问：“不会去攀岩吧？”我先生说：“不是。你看对面的岩层，都拧成麻花了。”
我抬头望去，真的看到崖壁上坚硬的石头像面团一样被揉得褶来褶去。这里位于加州的蒙特利县，这些岩层就叫“蒙特利岩组（Monterey Formation）”，据说是一千五百万年以前在海底堆积的。岩层微微泛着黑色，说是含有大量有机质，能形成石油。洛杉矶能发展到今天这么繁荣，全靠了这些黑黑的石头生成的石油。真是“石不可貌相”呀！
Monterey Formation泥灰岩的褶皱
我们在另一处海边见了不同的石头。这里的石头看上去很破碎，成了大大小小的石块，而且这些石块有不同的颜色、不同的成分，当然也有不同的名字。红色的是硅质岩，绿色的是蛇纹岩，灰紫色的是蓝片岩，黄褐色的是砂岩。这么多不同的石头块是怎么混在一起的？
我先生说，这些石头本来长在不同的地方，是在大约8千万年至4千万年前被板块俯冲挤到一起的。那时有个古老的大洋板块向西俯冲到美洲大陆板块下面，两个板块的挤压就像破碎机和搅拌机一样，把不同的石头压碎搅拌到一起，形成一种“混杂岩”。
看着这些褶来褶去和挤压成碎块的石头，我不禁感慨，大自然竟有这么大的力量！
祖玛（Zuma）海滩上见到的Francisican混杂岩
圣安德列斯断裂
加州是美国地震频发的地区，2014年，著名的葡萄酒产区加州纳帕谷发生6.1级地震。1994年洛杉矶发生了6.6级大地震，死伤9000多人。1989年旧金山发生过6.9级地震。更早时，1906年发生的8.6级旧金山大地震不但把房屋震塌，还切断了煤气管道和电缆，大火造成3000多人死亡，旧金山变成一片废墟。地质学家说，加州的地震都是圣安德列斯断裂（San Andreas Fault）引起的；在今后20多年中，加州发生6.7级以上地震的可能性是99.7%，而在洛杉矶和旧金山发生6.7级以上地震的可能性是63%。
这么可怕的圣安德列斯断裂，它究竟长的什么样？我们在洛杉矶北面看到了美国的横断山。横断山东西长200多公里，跨越了圣安德列斯断裂，最高峰的高度超过3500米。据说在2千万年前横断山是南北走向的，但是之后圣安德列斯断裂的不断搓动逐渐把它顺时针扭动了90度，成了今天的东西走向。2千万年？不断搓动？这可真是个厉害的大断裂！
（1）2千万年前；（2）1千万年前；（3）今天
图中的TR 就是横断山，2千万年以来，圣安德列斯断裂搓动TR转了90度！
我们终于在瓦雷斯河见到了这条厉害的大断裂！不过，看上去倒是其貌不扬，只是一条延伸很长的陡坎，高不过10米的样子。仔细一看，一条冲沟竟然被它错断了130多米。真应该表扬一下美国的科普工作，做得真不错：在这条冲沟边上就立了个指示牌，给美国老百姓讲冲沟被圣安德列斯断裂所错断的原因和历史。这条冲沟名叫瓦雷斯河，指示牌写着，瓦雷斯河在3800年前是直的，后来被圣安德列斯断裂的持续活动错断，成了今天这样的“之”字形。当然，“之”字形是我叫的，英文里只有“Z”没有“之”字，英文原文是“dogleg（狗腿）形”。
陡坎坡脚就是圣安德列斯断裂，压根儿就没见到裂缝！
瓦雷斯河的之字形河道
科普指示牌的介绍内容
死谷
越过圣安德列斯断裂，我们进入了大盆地（Great Basin），据说太平洋板块就俯冲到大盆地之下。这里的地形非常有趣，一条条山谷和一排排山脊相间排列，在卫星照片上都看得很清楚。地质学家把这片地方叫“盆岭省”（Basin and Range Province）。
跟着看了几天，我好像看出点门道：这些搞地质的美国人起名特随意：山沟和山脊排列在一起就叫“盆岭省”，地面露出来一大片石头就叫“露头”；有个名叫瓦雷斯的人最先注意到断裂能把河道错开，就把那条河叫“瓦雷斯河”；又热又粘的火山岩从火山口流出，表层凝结成一卷一卷的条条，像粗麻绳一样，就叫“绳状构造”；如果火山岩流动的时候形成薄薄的纹层，就叫“流纹构造”；乱七八糟的岩石混在一起，就叫“混杂岩”；看了半天啥也看不懂的岩石就叫“杂岩”。
不知道中国搞地质的是不是也都这样，我估计差不多也是，也跟着那么叫。“板块”也是这么叫出来的。美国小学生都知道，地球就像个煮得半生不熟的鸡蛋，外面的硬壳叫地壳，中间的软层叫地幔，里面还没凝结的溏心叫地核。地球表层裂成一块一块的，就叫板块。这让我想起相声大师高英培的一句台词，“你们那玩意儿有嘛啦？不就是……！”
美国西部的卫星照片。红圈里就是“盆岭省”，又叫“大盆地”
有流纹的流纹岩
盆岭省平行分布着30多条山谷，两侧都是高山，谷底一片荒凉干旱的景象。据说，好多美国西部大片都是在这里拍摄的。这里的植被稀疏，荒石滩上长着丛丛不知名的灌木、仙人球，还有一种没见过的树，个头不大，浑身是刺儿。后来才知道，那是约书亚树，是美国西南部特有的一种沙漠植物。
盆岭荒谷
约书亚树
死谷在盆岭省的西南部，长200多公里，窄的地方只有4～6公里宽，而宽的地方超过20公里。和其他山谷相比，死谷的谷底高度极低，在海平面以下85米。200万年以前，这里有一个大湖，后来由于气候干旱，逐渐干涸形成沙漠，只在中心留下一个浅盐湖。1849年曾有一队在美国西部淘金的人进入这里迷路，由于湖里的水不能饮用，这队人几乎丧生。因此，湖得名“坏水湖（Badwater Pool）”，谷得名“死谷（Death Valley）”。
死谷和“坏水湖”。红色箭头处有一标记，指示着现代海平面的高度
“坏水湖”的水并没有毒，只是含盐量很高，结晶的盐片卷起来，组成多边形
盆岭省的谷地发育了好多火山岩，说是地壳裂开时喷出来的。最为奇特的是一处被称为“优比喜比”的热水喷发口，是在2000多年前形成的，当时的岩浆没有喷出地表，但带来的高温把地下水烤热，形成压力很大的水蒸汽。当这些水蒸汽的压力大到一定程度，就冲破岩层，喷出地面，上面的岩石被炸飞，留下一个直径800多米、深150多米的大坑。
“优比喜比（Ubehebe）”热水喷发坑
科罗拉多高原
大盆地的东南侧就是科罗拉多高原（Colorado Plateau）。汽车在海拔1900多米的高原上奔驰，只见四周一马平川；偶尔见一两个山头高耸，那是以前的火山，现在显然早不活动了，但仍见水汽从山头上升起，像一坨圆饼，我真怀疑是不是火山要睡醒了。
一马平川的科罗拉多高原
在高原上跑了近两个小时，到了科罗拉多河畔。沿河向下一看，一条深谷跃入眼帘。这就是著名的科罗拉多大峡谷（Grand Canyon）。大峡谷长400多公里，宽16公里，平均深度1500米，被列为地球上自然界七大奇景之一，1919年被开辟为美国的国家公园，让游人尽情享受美丽壮观的景色。国家公园有一个小型地质博物馆，用图片和岩石标本给游人们介绍大峡谷的地质知识。
在这个博物馆里我了解到，谷底最古老岩石的年龄有18亿多年。最令人惊讶是，前两天在海边见到的年龄只有1千多万年的石头已经被拧成麻花，而眼前这些十几亿年以来形成的石头却平平地躺在那里，5百万年以来，更是任由科罗拉多河深深切入，仍岿然不动。难道是大自然欺软怕硬？
科罗拉多大峡谷
科罗拉多大峡谷的晚霞
莫娜湖的警示
我们在大盆地的西缘游览了莫娜湖（Mono Lake）。这个湖是标准的内陆湖，湖泊只有进水口没有出水口，河水入湖后，唯一的出路是蒸发。莫娜湖被称为沙漠绿洲，已经存在了至少76万年，成为3百多种鸟类的生息乐园。
莫娜湖远眺
莫娜湖的钙华
莫娜湖的中心有一个火山口，可能是受火山活动的影响，水中的矿物质比较多，湖底泉水上冒时，水中的钙质会在泉眼附近聚合起来形成钙华，日久天长堆积成柱状，有点像石笋和石林。1984年，这里成为自然保护区，供老百姓游览。
在游览之余，人们自然要问，为什么以前在湖底形成的钙华今天会在湖边见到呢？原来，这正是在这儿设立自然保护区的用意。湖边的一块科普指示牌标记着1951年时湖面的高度，并且注明1982年的湖水水位比1941年下降了45英尺（约合14米），而水位大幅度下降的原因竟是洛杉矶城市的过度用水，莫娜湖是洛杉矶城市用水的主要水源！莫娜湖的警示牌上写着，“莫娜湖的命运在我们手中”。其实，何止是莫娜湖，我们人类的命运也在我们自己手中，一定要和大自然和谐相处，毁了大自然就是毁了人类自己！
莫娜湖1951年的湖面高度
相信那些参加地质考察的专家们会有他们的收获。作为一个非地质人士，能看懂这么多就算不错了。不再多说，就用莫娜湖的警示作为结语吧。
莫娜湖的警示
当然，不能忘记感谢这次地质旅行的UCLA组织者们呦！
（编辑/苹果大圆子，排版/空错）
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