文/刘杰
2021年9月Nature Reviews Earth & Environment发表题为Geoscience on the chopping block社论(Editorial)。如此触目惊心的题目，作为地学人很难不去关注。地球科学是应对气候变化、自然灾害和能源转型的基础科学。在 “绿水青山就是金山银山”、实现“双碳”目标、应对气候变化、亟需地球科学的今天，世界各地大学的地球科学系却陷入经费削减、人才流失的窘境，希望这篇引人警醒的社论有更多读者看到，并引起相关部门的重视。
大学正在无情地削减地球科学系的经费和人员，给全世界的地球科学研究带来可怕的打击。在澳大利亚，麦考瑞大学(Macquarie University)和纽卡斯尔大学(University of Newcastle)砍掉了整个地球科学系，澳洲东部各州几乎所有其他大学也削减了地球科学相关的工作岗位和本科课程。加拿大劳伦森大学（Laurentian University, Canada）同样关闭了环境学院，并停开了环境科学、地理和生态学的本科和研究生课程。就连美国佛蒙特大学(University of Vermont, USA)地质系也沦落到了被削减的地步。英国伦敦大学皇家霍洛威分校已计划减少”不太受欢迎的”地球科学领域的人员编制，英国其他研究所也将不能幸免……
大学试图证明这些削减是合理的，因为学生人数的减少使得课程的利润减少。然而，随着学生人数减少，伴随而来的就是政府大幅削减资助的恶性循环。在澳大利亚，2020年地球科学课程的资助经费减少29%，相当于每个学生每年削减约10,000澳元，因此课程规模必须缩小，进而在2021年导致入学人数和利润进一步下降。经费削减使得授课老师、田野考察和实验室设备受限，不可避免地影响到学生们的学习体验。学术界发现自己陷入了困境，研究生们没有了指导老师，本科生面临转专业或转学的命运。
实现联合国可持续发展目标（SDGs）需要训练有素的地球科学工作者，上面这些短视的“削减”计划显然没有考虑到这些需求。培养具备管理水资源、监测污染、防治海岸侵蚀、探测金属、减缓气候变化及更多技能的地球科学工作者至关重要。削减而不是增加或培养地球科学人才库，是令人难以置信的轻率举措，长此以往必将产生严重的后果。可以说，没有地球科学工作者，就没有人类可持续的未来。
当前有许多不准确的认识，认为地质学科毕业生唯一的职业选择就是去石油行业。相反，探寻石油和天然气所需的许多技能和技术，也直接适用于对减缓气候变化至关重要的行业。例如，碳捕获和碳封存可能涉及将二氧化碳压进沉积盆地的废油井。到2040年，需要运营2500多个大型碳捕获和碳封存设施，来存储大约1900亿吨二氧化碳(190GtCO2)，为实现《巴黎协定》目标而贡献力量。这些都需要训练有素的地球科学工作者。
只有当较高比例的人口对地球科学有基本了解时，气候变化才会被更认真地对待。我们必须认识到，各级地球科学教育是国家乃至国际层面应对气候变化的根本。防止大学地球科学课程学生人数减少的短期对策是向商科、政治、法律和其他STEM学科的大一新生提供必修的地球科学课程模块。这些模块将类似于美国许多大学的”核心课程”，旨在增加学生的基础地学知识。
世界各地的政府必须停止削减资金，并从娃娃抓起，让孩子们从小就接触到地球科学知识。大家对地球科学的兴趣其实是有的，学生们为气候行动做出的努力就是很好的证明。他们要求教育改革，了解气候危机的紧迫性、严重性和科学基础，表明了人们渴望去学习和了解地球科学。
然而，地质学往往随机分布在其他学科或根本没有相关的教学。在某些地方，地理学甚至不算是一门学科。地球科学在学校课程中一直不被重视，导致其在高等教育阶段的接受率很低。地球和环境科学必须被认定为STEM学科，一直到高中都应被列为必修课程。这样，较高的人口比例将更深入地了解地球系统，也将鼓励更多的孩子在高等教育阶段选择地球科学专业，来学习实施可持续发展目标和应对气候变化所需的知识与技能。
随着气候危机加剧、人口继续增长、地球资源不断减少，必须有更多的地球科学工作者愿意并有能力行动起来。如果某些机构自称为”可持续型”或”环境友好型”单位，他们需要用行动而不光是语言来证明这一点：他们必须加大对地球科学的支持力度，并培养下一代地球科学工作者。
注：
1.Nature Reviews Earth & Environment是2020年1月开始出版的全新在线月刊，主要关注地球和环境科学各方面最新研究进展，包括：天气和气候、地表过程、固体地球、环境与社会之间的互动关系等。广泛的主题范围和便捷的访问形式，确保文章有尽可能广泛的受众。
2.STEM：STEM是科学（Science），技术（Technology），工程（Engineering），数学（Mathematics）四类学科英文首字母的缩写，强调通过多学科综合思维来解决问题。
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