母上大人最近身体欠安，却正值春寒时分，她看着阳台边上被冻的有些瑟缩的花儿，于是端回家来，搁在阳光洒满的暖台上。她看着那花儿片刻，问我，“这又是一个倒春寒，不知道园子里的花啥时能开。”我笑笑说，春天马上就要开来了。
是啊，北方的春天，总是会在近乎一夜间里开出纷纷扰扰的花。院子里，树丫上，或者是路边的石缝里都会有花开。母亲很喜欢花，春天来了自然会要去园子或者公园里走走，去看看春天每一个时刻里不同的花。在这春花中，母亲最喜欢牡丹，我想她是觉得这春寒会让这娇艳的花朵迟开些时日，于是就问问她是不是，她笑笑说，牡丹啊，还是有耿气的花呢。
借用胡叔的照片来开篇
牡丹的耿气，应该是来自家喻户晓的那个传说，牡丹不畏武则天的威逼而被贬到洛阳邙山，后人尊敬牡丹的耿气，便开始栽植牡丹。虽然这是一个传说，牡丹的名号却真的始见于唐代，而在唐代之前的记载中，牡丹名字甚至都不归自己所有。
王者山中来
最早见“牡丹”二字出现在记载里，大约是南朝谢灵运的《游名山记》中。不过谢灵运所说的“牡丹”并不是我们熟知的牡丹花，是一种生长在江浙地区名叫“百两金”的草药。直到隋朝的《种植法》中都不曾见过关于牡丹花的记载，那个时候的牡丹被称为木芍药，只是生长在山野里的薪材而已，它的名气完全只是它的同家姐妹芍药的附庸。
牡丹和芍药是一对孪生姐妹，同属芍药科芍药属。全世界的芍药属植物一共只有近40种，草本的芍药有30多种，它们分布在欧亚大陆北部的草原上。木本的牡丹家族则只产于中国，它包括山西南部的稷山牡丹、秦岭以及陕北的紫斑牡丹、河南嵩山的中原牡丹、洛阳伏牛山的杨山牡丹、湖北北部的卵叶牡丹、四川的四川牡丹以及云南的紫牡丹西藏的大花黄牡丹等约十种。
单从外观上看，牡丹和芍药两姐妹之间没有特别大区别，只是妹妹牡丹生长在海拔较高的丘陵和山地，是多年生的木本；而姐姐芍药，则是生长在海拔较低的平川草原上的草本植物。生在平原的芍药比牡丹更早被人认识，在诗经里就被当做男女爱情的信物，然而生于山野的牡丹，因其根可以入药，枝干水分少容易点燃而被山民当做柴烧。于是牡丹最多只能进药铺子，难登大雅之堂。
武后的怀乡之花
牡丹的不畏权贵，已经传为佳话，武则天在牡丹的故事里充当了一个玩弄权势的反面角色，然而历史却并非如此，牡丹走入人们视野的原因完全是武则天对它的喜爱。武则天是河东并州人，她虽然没有生于故乡，却一直怀有故乡之情。唐舒元舆的《牡丹赋》序文提到，武则天的家乡河东道汾州有众香寺，寺内种植着一种美丽的白牡丹，武则天得知后便差人移植回长安宫中，牡丹也因此从一介山野村姑一跃成为宫中的公主。
从武则天首度栽种牡丹，这种名不见经传的花卉在长安流传开来。牡丹曾虽为乡野山花，它美丽的花朵还是让人倍感惊讶。毕竟在那个时代，可以开出如人面一般大小的花还是不多见的，加上牡丹花开时分，花香四溢，花蕊如金丝一般，如此外秀慧中的花儿自然会受到人们的赏识。经过三四十年的栽培，牡丹渐渐的从皇宫，扩展到衙署、寺庙、私家庭院。到了唐开元年间，种植牡丹已经成为上流阶层的一大爱好，这时的诗词歌赋里也开始出现大量关于牡丹的赞美之词。刘禹锡的《赏牡丹》中名句“唯有牡丹真国色，花开时节动京城”便是描写了牡丹花花开时节，长安上上下下集会赏牡丹的盛况。正是牡丹备受人们喜爱，它的脚步一刻没有停留的从长安走到了曹州再到东南的江浙，甚至在中唐时期渡海到了日本。牡丹之风依附在唐代的盛世之景下深得世人欢喜。
唐之花宋之盛
唐末年以及五代的战乱，使得牡丹走向衰败。到了北宋时期，结束了民不聊生的战乱，安定的生活使得人们慢慢富足起来，牡丹也渐渐走近了人们的视线。随着宋代经济和技术的发展，城市的繁荣带来了各类园林的繁荣，宋人对前朝热衷的牡丹也热爱有加。宋人对牡丹的重视使得它的种植面积大大增加。欧阳修的《洛阳牡丹记》中记述到“牡丹出丹州、延州, 东出青州, 南亦出越州, 而出洛阳者, 今为天下第一”。丹州，今天的陕西宜川地区； 延州, 陕西延安地区； 青州, 山东益都地区；而越州, 浙江绍兴地区，这样看来，牡丹的种植已经几乎遍布中国大部分地区。宋人对牡丹的栽培爱好，使得记录牡丹谱录相继出现，先后有十几种之多，其中记载的牡丹品种已有唐朝的“通白者、红、紫、浅红”诸色发展出中原、江南、西南三大种群上百个品种的庞大家族。在这些记录的品种中，姚黄、魏紫、状元红、葛巾紫等都是流传至今的品种。因此，在依附唐代繁荣才兴起的牡丹，在宋代却凭借富足得到了发扬光大，此时的牡丹已不再是皇家尊贵的花朵，而成为雅俗共赏的美丽仙子。
牡丹的美丽不但征服了整个中华民族，它的美也让那些第一次看到它的外国人也为之倾倒。西方世界接触到牡丹的秀丽还是很晚的事情，欧洲人最早是在中国的丝绸器物的装饰上看到它身影，他们无法信服东方世界会有如此艳丽的花朵存在，以为这些只是中国人一厢情愿的想象。然而当欧洲人在中国的花园里看到这种硕大而美丽的花朵时，他们惊呆了，甚至愿意高价买回去栽培。牡丹在16世纪时由荷兰人从日本最先引种回欧洲，但由于欧洲湿冷的冬天，并不适合牡丹的生长，牡丹的栽培在欧洲一度陷于停滞。直到18世纪中国大门被打开，深藏在中国内地的野生牡丹种类被引种到欧洲，这个时候欧洲的牡丹品种才多了起来，在当时风靡欧洲的中国式园林里，绝对少不了牡丹的身姿。
牡丹的身世虽然足够励志，却并非全靠武则天的后台这才登堂入室，它还是有能博得天下人喜爱的特点。我相信每一个见到真实的牡丹花盛开的情景都会为它的美丽所折服，那它究竟有那些美丽的身姿?还有带给他美丽的祖先究竟是那些牡丹，我们在《富贵争色还香来（下）——富贵花开》里给大家娓娓道来
白丹凤
时至今日，牡丹已经在中国近千年的栽培中拥有了上千个品种。在中国，河南洛阳、山东菏泽、四川彭州已经成为现代牡丹的栽培三大中心。牡丹的美丽不但在于它硕大的花朵，沁人的花香，丰富的花色，还在于它的美丽已经根植于中国文化之中，国人崇尚牡丹的美丽，根据它花朵硕大艳丽，却藏花于蓬勃的绿叶中，赋予它富贵吉祥、繁荣昌盛的寓意；国人爱牡丹，但凡中国的园林都会为这“花王”独辟一隅，谓之“牡丹园”。而它同家的芍药姐姐，闻名虽早却光华尽被牡丹抢去，只能反过来附庸于牡丹的花丛之下当做园中点缀。
牡丹的种类繁多，我们现在见到的牡丹（Paeonia suffruticosa）已经是经过上千年人工栽培的产物。虽然现在作为一个单独的种记载于植物志，但它只是现代园艺品种的一个统称。那现代牡丹究竟是哪里来的，我们不妨再把目光投回那些生在山野之上的野生牡丹们。
每年的五月初，地处关中南隅的秦岭上也迎来了一年中最美丽的时刻，虽然比不上和洛阳和菏泽的牡丹花会的熙熙攘攘，但是生长这里的野生紫斑牡丹却在温暖的山巅开出硕大的花朵。现在，在人迹罕至的秦岭、大巴山一带的山区，还有零星的野生牡丹在那里生长。
紫斑牡丹 Paeonia rockii
中国野生的牡丹一共约十种，它们大多喜欢山林的安静，生长在向阳利水的石缝里。为了适应山间严酷的环境，牡丹的根系很发达，粗壮肉质的根可以存储石缝中不多水分，同时膨大的根也更容易嵌在石缝里，牢牢的抓住石头。和娇弱的园艺牡丹比，野生牡丹并不像人们想的那样脆弱，它们甚至可以在悬崖峭壁上安家。由于野生牡丹的根可以制药，这些朴素的野生牡丹被山民疯狂采挖，所有的野生牡丹种都已经进入保护名录，而有些种已经到了濒临灭绝的地步。2003年首次被人描述的中原牡丹，野生种早已在野外绝迹。如果不是嵩山的山民因其美丽的花朵移栽家中，我们大约无法看到它的真容了。
稷山牡丹（Paeonia jishanensis）
牡丹最早是武则天从汾州（今山西省汾阳市）的众香寺引种到皇宫的，从此得知牡丹在唐之前已经由僧人们从山间引种到庭院。根据野生牡丹的分布，山西中南部是稷山牡丹（Paeonia jishanensis）的分布区域。稷山牡丹，又称矮牡丹，它植株矮小叶梗粉红色，叶片鲜绿可爱，花朵白色及淡粉色，在花瓣基部有淡红色晕。僧人也许看到这牡丹花朵纯洁可爱便移植到寺庙之中，怀乡的武后得知这花并不常见于他处，便差人引种于长安宫中，于是最早栽培的牡丹是稷山牡丹应该没有错了。可惜稷山牡丹花朵相对较小，且花色单一，只有纯白和淡粉色，唐朝上下喜爱牡丹，必然会重视牡丹的栽培。长安及洛阳是唐朝的经济文化中心，而这里也是众多牡丹种类分布的区域，关中的紫斑牡丹（Paeonia rockii）、嵩山的中原牡丹，以及洛阳南边伏牛山麓的杨山牡丹（Paeonia ostii）也渐渐的融汇在园艺牡丹的栽培里。紫斑牡丹为牡丹花带来了艳丽的红和紫，杨山牡丹为园艺牡丹带来的优美的身姿和硕大的花朵，在唐朝最繁盛的时候，牡丹还培育出大花重瓣的品种。随着政治经济中心慢慢向东移动，宋朝时期，牡丹栽培的大发展使得更多的野生种类参加到牡丹的栽培种，西南的四川，紫红色四川牡丹（Paeonia decomposita）给园艺牡丹来带了深红和深紫，而湖北的卵叶牡丹（Paeonia qiui）也给园艺牡丹带来了漂亮而圆润的叶片和更为丰富的花色。
杨山牡丹（Paeonia ostii）
四川牡丹（Paeonia decomposita）
卵叶牡丹（Paeonia qiui）
牡丹的种类众多，一般通过株型、花色、花型来区分，尤其是牡丹的花型，种类繁多且变化多端，一般分为十二个类型。
单瓣型
单瓣型是牡丹花的最初的形态，它基本保持了野生牡丹花的形态：花朵分为明显的花瓣、具有分开的雌蕊以及数量众多的雄蕊，雌蕊和雄蕊之间有膜隔开。单瓣型花朵硕大且开放，花瓣整齐圆润，5枚为一轮，2-3轮，雄蕊和雌蕊全部袒露出，一圈金黄的雄蕊十分夺目。
紫霞仙——单瓣型
荷花型
荷花型牡丹，花瓣整齐圆润，4-5轮，花朵开放，花蕊袒露。荷花型于单瓣型相比，花瓣数量翻倍且花瓣整齐。荷花型花朵花瓣张开，错落有致，微微露出金黄色的雄蕊和绿色的雌蕊形如莲荷出水。
玉板白——荷花型
菊花型
菊花型牡丹，花瓣众多，一般在6轮以上，雄蕊部分变异为花瓣形状，花瓣从外层向内逐渐变小，有明显的雄蕊和雌蕊。菊花型的花朵花蕊已经开始藏在花瓣之中，若隐若现。花朵也因为花瓣的数量加大而变得饱满起来。
银红巧对——菊花型
蔷薇型
蔷薇型牡丹是菊花型的进一步变型，其雄蕊几乎全部瓣化，雌蕊也发生退化。花瓣从外向内逐渐变小，花朵因为花瓣数量众多而呈现扁球形。蔷薇型花朵一般埋藏在叶片中间，如盛开的蔷薇花一般，密实可爱。
二乔——蔷薇型
托桂型
托桂型花朵比较独特，其外层花瓣整齐圆润，花瓣大而开展，形如托盘一般。而花的内层花瓣由雄蕊变异而来，花瓣细长且夹杂着未完全变异的雄蕊，雌蕊深埋在花瓣中，形成一个毛茸茸般的花球，和外层花瓣结合在一起，形如托盘中盛放着细碎的桂花一般，得名“托桂型”。
青龙卧墨池——托桂型
金环型
金环型花朵更为独特，它外层花瓣于荷花型相似，而内层的雄蕊变异成花瓣，在外侧花瓣和内侧花瓣中间有一圈正常的雄蕊环绕而形成“金环”，雌蕊埋在内层花瓣里面。金环型花朵的品种较为稀少，但花型别致可爱。
白天鹅——金环型
皇冠型
皇冠型花朵和托桂型类似，只是外层花瓣和内层花瓣差别较大，内层花瓣变化充分，形成很多褶皱和隆起，内层花球高高堆起，形成“皇冠”形状。皇冠型花朵一般相比托桂型花型高耸，极富立体感。
姚黄——皇冠型
绣球型
绣球型花朵与蔷薇型类似，只是内外层花瓣大小相似，花瓣浓密，而花蕊基本退化。浓密且拥挤的花瓣使得花型变为圆球型，如同庆典使用的绣球一般。绣球型的花朵一般偏小偏紧，喜欢藏在叶片中。
豆绿——绣球型
台阁型
台阁型是花型中最独特的形态，它的花朵由三部分构成，外层花瓣正常且圆润，中层由雄蕊变异的花瓣较小或者细碎，里层的雌蕊也完全变异成为花瓣，花瓣大且直立，仿佛被中层外层花瓣高高托起，形成“台阁”。根据中层雄蕊变异花瓣的形状台阁型又分为菊花台阁型、蔷薇台阁型、皇冠台阁型、绣球台阁型四种类型。
赵粉——托桂台阁
魏紫——皇冠台阁
闲话至此，越发想让春天早点到来，就算是再久的春寒也挡不住积蓄一个冬天的力气，花儿们一定能让这个春天依然华丽无比。母上趁着午间天气的温暖开始在阳台上摆弄她心爱的花盆，虽然她并不会种那些高雅的花卉，却也向往那个开花的春天。我答应母上，等春天花都开的时候，一定要陪她一起在花海里走走。
學到不少！
好文采，知识性强，我还真没见过开花的牡丹